永嘉五年（公元311）四月，十余万晋军与三万匈奴轻骑兵在宁平城（今河南郸城东北）展开厮杀，此时700余里外的西晋都城洛阳却是座空城。为什么匈奴舍易取难，要和数倍与已的晋军厮杀？这还是一个活人对一个死人的讨伐。战争发生得如此诡异，真相扑朔迷离。
晋军的主人名叫司马越，司马懿四弟司马馗的孙子，西晋末年的野心家。此人把持朝政，嫉贤妒能，诛杀异已，不臣之心引起世人不满。与地方实力派苟晞数度交战，内部纷争不断。
公元309年，都城洛阳发生饥荒，皇宫中饿殍枕藉。司马越对此熟视无睹，反而要求给自己加"九锡"。
公元304年，匈奴贵族刘渊在平阳（今临汾）称帝，建立了"汉"国，公开反晋。几年间占据了河北、河南、山东、山西等地。公元310年，刘渊手下大将石勒南出襄阳，攻占江北大片地区，形成了对洛阳的包围。
