靖康元年（1126年）正月，在金国大将完颜宗望和完颜宗翰的带领下，金军兵分两路南下攻宋，大有一口吞掉宋朝的气势。得知金军已经渡过了黄河，刚刚即位的宋钦宗面如死灰。他不顾大臣们劝阻，当即决定逃往荆襄一带避难。
而宰相白时中和李邦彦为了迎合钦宗，也不断地劝那些主张坚守汴京的大臣们赶快逃走。太常少卿李纲是坚定的主战派，也是一位视死如归的忠臣。他见皇帝和两位宰辅都如此软弱，忍不住大声说道："我们如果连京城都守不住的话，难道跑到襄阳就能守住襄阳城吗？试问，哪里的城墙还能比京城的城墙更坚固？"
白时中听了之后无言反驳，只是冷冷地说道："李纲你说的轻松，你要是认为可以抵挡住金兵的话，那你就去领兵吧。"不料，李纲听了之后不但没有示弱，反而直接走到了钦宗的面前，向钦宗请命道："如果陛下让臣守卫京城的话，臣定会以死相抗！"看着视死如归的李纲，钦宗感动地说道："爱卿，朕不走了。京城的防卫工作，就由爱卿你全权负责吧。"
李纲接到命令后，马上便开始安排军士守卫汴京。不料，金军并没有直接进攻京城，而是偷袭了宋军的养马场。李纲闻讯赶到后，宋军的两万匹战马已经被金军掳走。在古代战场中，骑兵的战斗力远远超过步兵。宋军白白损失了这么多战马，受到的打击可谓是致命的。遭此巨变，钦宗吓得不知如何是好，赶忙召集群臣商量对策。
