在中国古代，各个王朝的疆域最南端曾经到达了哪里呢？最南端曾经到达了赤道附近，这就是明朝在今天东南亚的苏门答腊岛设置的旧港宣慰司。
明朝在中亚地区的势力范围，不如唐朝、元朝广阔，但是，明成祖永乐皇帝是中国古代历史上最重视经营东南亚的一位皇帝，明朝在极盛之时，疆域的最南端一度到达了赤道附近，旧港宣慰司不是明朝的藩属国，而是明朝直接管辖的区域。
清朝人是这样评价明朝全盛时期的疆域的："威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐"。
可以说，在明成祖时期，东南亚地区几乎成为了明朝的势力范围，明朝的海军舰队可以自由驰骋在太平洋与印度洋之间。
