建文元年，因为受到削藩的冲击，燕王朱棣决定起兵反抗，发动了靖难之役。这场战争历经四年之久，最终由于建文帝用人不当，导致朱棣兵临城下。等到朱棣进城以后，建文帝已经下落不明。
关于建文帝的下落，有的说在大火中自焚而亡，有的说趁乱逃走，隐藏到了寺庙中。但不管是哪种情况，总之朱棣没有见着活人。这让朱棣很不放心，于是多次派人去寻找，但始终无所获。
朱棣之所以寻找建文帝，并不是因为关心侄儿，而是担心自己的皇位。他心知肚明，自己是篡位，如果建文帝没死，有一天站出来指证他的话，那么朱棣就会遭受天下人唾骂。因此不管是死是活，朱棣都要知道，侄儿对自己是否还存在威胁。
其实建文帝的失踪，对朱棣来说是件好事。试想一下，如果建文帝没失踪，而是好好站在朱棣面前，那么朱棣是不好随意称帝的。毕竟建文帝是正统，朱棣带兵闯进宫，已经犯了忌讳，他更不敢当众杀了建文帝。
