朱元璋的成功，最应该感谢三个人。一个是他自己，如果自己不够努力的话，再多的机遇也没用；二是好哥们汤和，是他介绍朱元璋参加起义军；三是妻子马秀英，因为她的关系，朱元璋才能得到郭子兴的重用。明朝建立后，朱元璋立马册封马秀英为皇后，两人恩爱有加，先后生了五儿两女。
在这个五个嫡皇子当中，最不让朱元璋省心的，就是三子朱?，即燕王朱棣的三哥。身为一国之君，朱元璋当然想让每个儿子都德才兼备，以后让他们镇守大明江山，毕竟自家人才靠谱，文臣武将搞不好会心怀异心。朱?十二岁的时候被封王，其封地在太原，但由于年纪太小，暂时留在京城。
为了让朱?日后成为合格的王爷，朱元璋煞费苦心，让武将教他骑马射箭，安排满腹经纶的宋濂督促他读书。然而，朱?的脾气非常暴躁，一言不合就会动手打身边的随从，除了父亲朱元璋之外，几乎是天不怕地不怕，一般人见到他都绕道走，生怕得罪了小王爷。
马皇后经常苦口婆心的劝说儿子朱?，让他收敛一下，朱?表面上很听话，却是左耳进右耳出，完全不把母亲的叮嘱放在心上，依旧我行我素。明洪武十一年，朱?已经二十岁了，在与马皇后商量之后，朱元璋把朱?去太原当藩王，不历练是不行的。
儿行千里母担忧，尽管朱?有带了不少随从，马皇后还是不太放心，担心儿子吃不好、睡不香，就让一个名叫徐兴祖的御厨跟随朱?一起去太原。这个徐兴祖，从朱元璋刚起家的时候就跟着他，已经有二十几个年头了，宫中的厨子换了一批又一批，唯独徐兴祖屹立不倒。
