元朝末年，政府压榨百姓，将人民分为四等，导致贫富差距过大，民族矛盾尖锐。底层汉族人民纷纷奋起反抗，加入反元起义。其中有一人，名为朱元璋，其以"驱逐胡虏，恢复中华"为号召，北伐中原，攻破元朝首都，并于1368年建立大明王朝。朱元璋本为贫农出身，自知统治者应以百姓为重，执法严明。
朱元璋自幼贫穷，因此登基后，极其反感压迫百姓的行为，朱元璋在位期间，朝廷严惩贪官和不法勋贵。朱元璋打击贪官从自己身边"高干"开刀，对于贪官采取"剥皮揎草"、挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑，就算是对旧部也从不宽容。此外，朱元璋曾诏令天下："为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。"
朱元璋不仅对文武百官执法严明，对自己的亲戚也是如此。洪武年间，有一人名为欧阳伦，乃是安庆公主的丈夫，朱元璋的女婿。此人虽贵为皇亲国戚，却目无王法，明知国家有法令禁止茶叶私自出关，却数次遣私人贩茶出境，还擅捶侮辱司吏。巡检司吏最终不堪其辱，上报朝廷。朱元璋听闻此事，大为震惊，极其愤怒，当即不顾女儿情分，下令处死欧阳伦，以正国法。百官见此，更是不敢做此等违法乱纪的行为。
