大概没有人否认，北宋之所以能够统一天下，后周政权打下的基础功不可没。
后周太祖郭威登基后即下令焚毁奢侈品与珍宝，示天下以俭德，随后减轻赋役、鼓励生产，使百姓的负担大为减轻；周世宗柴荣即位后更是厘定赋税体系、坚决取缔杂税，恢复部分湮废已久的运河、河道以重建漕运与水利体系，扩修汴梁城并治理河患，同时大力限制佛教，向寺院争夺人口、土地和贵金属。
郭威与柴荣都比较注意选人用人与澄清吏治，尤其重视使用文官、重建富于效率与效能的官僚体系，天下似乎又看到了"盛世"的晨曦。这些举措都使后周国力在短短十年内超越此前的梁、唐、晋、汉。中原地区的财富积累与社会动员能力已构成了对周边割据政权的压倒性优势，这使得继承其疆域与法统的北宋王朝有了统一的资本。但对于统一战争而言，仅仅"国富"还是不能够确保打胜仗；没有一支战斗力强且听从号令的军队，一切终究是空谈。
后周政权留给北宋王朝的最重要遗产，正是一支君主可以有效统御且战斗力非凡的禁军部队。
