东晋时，涌入内地的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等胡族以及边地的汉人，在北方黄河流域建立若干地方政权，被称为"五胡十六国"，他们各据一方，互相攻伐，南北割据至此形成。
此时的东晋清谈虚浮之风盛行，北方南迁士族都已在江南立下家业，于是国破家亡之痛逐渐被淡忘，开始追求安宁、平静，走进内心世界去寻找精神慰藉。
王徽之"本乘兴而行，兴尽而反，何必见安道耶?"王羲之写完《黄庭经》"笼鹅而归，甚以为乐"。这都是当时士族大家自我精神满足，别无它求的真实写照。
他们畅玩于江南优美的山水之中，集会在兰亭悠游之间，开始追求心理慰藉、性情潇洒、称情自娱，不再关心能否"克复神州"。偏安心态因之而起，而且迅速得到发展，成为东晋士人普遍存在的心态，直至东晋亡国。
所以，当祖逖、庾亮等人致力北伐时，士人大都反对。主要原因就是，南渡一代凄惘已成过去，南迁士族已经习惯在江南的生活，基业也都已经定在江南，他们又怎么会再次放弃安稳的生活，重新去面对战争呢？
