赵眘的治国才能得到了很大的发挥空间，南宋的经济，文化等方面发展迅速，使得本朝成为南宋最为人所称赞的时期，史书称其卓然为南渡诸帝之称首，这是对他最大的肯定。
宋孝宗赵眘是南宋一直被称为南宋最贤明的君主，难得的好皇帝，对义父高宗赵构至孝，展现出了不同于赵构的明君气度，上台伊始就为岳飞等主战派平反。他一直以积极的态度应对金国的威胁，对光复中原一事念念不忘，清除主和派锐意北伐，收复中原故土，堪称宋朝中兴之主。
宋孝宗赵眘之所以能够继承皇位，还有一个故事。当年北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤驾崩之后，皇位并没有按照各朝各代的惯例传位于太祖自己的子嗣，最终继位的是他的弟弟宋太宗赵光义。北宋自己太宗以下的所有皇帝，包括南宋高宗赵构，都是赵光义一系的子孙。
宋太宗赵光义这件事情引起了很大的争议，不少人认为赵光义的皇位继承权通过不正当的手段窃取的，更有甚者说是赵光义杀死了自己的哥哥而夺位，这就是烛影斧声的著名公案。
