从汉代进入铁器时代开始，一直到唐代，军队制式武器的形制一直没有什么改变，唐代也依然使用和汉代没有什么太大区别的直刃环首刀。但是到了宋代，刀型发生了很大的变化，北宋的兵书《武经总要》中记载了宋军使用的八种制式刀具，除了类似方天画戟的戟刀外，皆为宽刃刀。于是就有人认为制作精良的唐刀工艺失传，宋代军械制造工艺退步。如同抗战时期民国做不出合格的刺刀只能用大刀片子一样；认为宋代已经造不出好用的窄刃刀，只能做出更厚重的宽刃刀。所以宋代一直被各个游牧民族吊打，就是因为武器不行。并以此类推，所有宽刃刀其实都不好用无法实战，清代的牛尾刀更是历史的倒退，刀头过于厚重只能拿来吓唬人，没有实战功能。
▲汉代环首刀
实际上只要对比一下各个朝代的对手就能很轻易的发现，宋代之所以军械变化如此巨大，完全是因为宋军的对手和以往朝代的对手都有不同。西汉名将陈汤说曾经上书说："夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。"这就是著名的一汉敌五胡的说法的来源。但是陈汤说的也很明确，这一名汉兵能顶五名胡兵靠的是装备更好，匈奴的制造业完全没有办法和汉朝相比，汉军使用钢铁制作的环首刀的时候匈奴甚至还在用青铜兵器。而后期学习了冶铁，但是游牧民族难以定居，就决定了制造业方面有着天然的劣势。所以就算学了冶铁技术，一名汉兵也能顶的上三名胡兵。
