公元前207年10月，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。在此之后，刘邦接受了樊哙和张良的劝阻而还军霸上，并与秦地百姓约法三章，就此深得秦人之心。后来项羽进入咸阳，杀子婴，劫掠财宝，火烧咸阳宫，就此自称西楚霸王，随后分封群臣，已然将自己视为天下共主。由于项羽忌惮刘邦深得人心，在鸿门宴之计未成功后，他为了困住刘邦，故意将刘邦分封到巴蜀汉中一代，称刘邦为汉王，为了遏制刘邦的势力，项羽还将怀王先前许诺的关中之地封给三个秦朝降将，可以说，当时刘邦的封地仅有巴蜀与汉中，与后来只占据了益州和汉中的蜀汉政权是基本相似的。
在刘邦成为汉王后，他由于当时的实力不足而避战项羽，后世盛赞刘邦此时避战项羽，乃是挫其锋芒，后来刘邦在萧何、张良和韩信等人的协助下，刘邦所率领的汉军逐渐强大，他与项羽协商以鸿沟为界，划分楚汉。在此之后，刘邦在背后偷袭项羽，使得项羽退至垓下，当时刘邦用四面楚歌的办法瓦解了楚军的军心，导致项羽手下军心涣散，无力再战。在这样的情况下，项羽走投无路，只好突围，只不过他突围到乌江边时，觉得无颜面对江东父老，因此他在乌江边自刎身亡。
而蜀汉政权在占据益州与汉中时，蜀汉朝堂上对于是战是守的想法与刘邦当时又有不同。公元226年，四十岁的曹丕因病身亡，曹叡登基称帝，当时魏国朝廷上有人认为可以趁着诸葛亮在汉中时，派出魏军消灭他们，刚刚登基的曹叡对这个建议颇为心动，然而孙资却认为汉中地势险要，大举兴兵将造成天下纷乱，而且耗费巨大，所以不应该就此大动兵戈，不如让大将镇守险要之地，只要魏国国力强大，蜀汉自然不战而降。而正是因为诸葛亮等人认定长此以往，蜀汉与曹魏之间的差距将会越来越大，因此才会不惜以一州之地为支撑，出兵攻打曹魏。既然刘邦当时占据的领土与蜀汉此时的领土相仿，为何两者面临的选择与分析会截然不同呢？
