明朝开国皇帝朱元璋是少有的"白手起家"皇帝之一，朱元璋幼时家庭贫困，曾经还靠给地主家放牛维持生活。也许他的家人当时都没有想到这个出身贫寒的孩子以后注定要干一番大事：登上皇位一统中国。朱元璋从穷孩子到皇帝的逆袭过程中，最不可少的因素之一就是他身边的众多谋士和优秀将领的帮助。
刘基（字伯温）就是其中最有名的谋士之一，刘基幼时聪慧好学，是当地父老乡亲公认的"神童"。长大后的刘基更是不负"神童"的称号，其二十三岁时参加会试，一举考中进士。几年后，刘基正式进入官场，可是他的仕途并不顺利。刘基勤于职守，执法严明，这种工作态度赢得了他任职地百姓的信赖和支持，但是也触动了"反派势力"的利益。他曾几次被当地豪绅的陷害，幸得其他同事相助才有免于受害。
在几次任职中，刘基刚正不阿的处事态度却使他被其他朝中大臣排挤。对当朝失望的刘基还曾几次怒而辞官归里。直到1360年他这颗明珠被朱元璋赏识。朱元璋任命刘基为自己的谋士，刘基也不负赏识。他针对当时局势向朱元璋提出了"避免两线作战、各个击破"的战争策略，被采纳。
刘基辅佐朱元璋期间还有一个很有趣的故事：朱元璋想要除去陈友谅、张士诚等势力。但是以陈友谅为首的势力颇为嚣张，面对这个强大的对手朱元璋心里也没底，不知是退是攻。朱手下的各位将士大多都是劝朱避锋芒或投降，只有刘一言不发。朱知道刘肯定"有想法"，于是就请他单独谈话。刘的原话是这样的：凡言降者或议逃者，应尽诛之，以免扰乱军心。除此之外，刘还详细的给朱元璋讲了当前局势和解决方法，为朱元璋拨开了迷雾点破了形势。
