刘裕登基为帝，史称宋高祖武皇帝。 司马德文禅让以后。认为自己会是第二个汉献帝，蜀汉后主刘禅，北魏的末帝曹焕。交除皇帝位安度晚年。但仅仅一年以后，刘裕派人要毒死司马德文，司马德文漠然道：自杀不可转世为人，几个杀手用棉被把司马德文活活闷死，时年36岁，从此以后，刘裕开始了一个最恶劣的先例，历朝末帝再无善终者。有样学样，齐国灭宋的时候，刘裕的子孙也被毒杀。一报还一报。而且还有刘裕后世子孙的那句名言：＂来世投胎生生世世不生帝王家＂。
刘裕继位后，也下令屠杀刘宋境内的东晋皇族。原因在于东晋时期的政治格局为皇室与士族门阀共治天下，因此造成了皇权不振，国内政治斗争不断。为了稳定刘宋的江山，刘裕大肆任用寒门子弟掌政，以此消除士族门阀对皇权的影响。在刘裕改朝换代的路上，刘裕依靠皇帝的名义提升寒门子弟的政治地位。然而当刘裕篡位成君后，摆在自己面前最大的士族门阀就变成了皇族司马氏，因此司马氏成为刘宋政权内最不安定的因素。况且刘裕篡位时已经年迈，太子刘义符年幼，所以刘裕最需要的就是消灭司马氏。
