南北朝是我国历史上一段著名的分裂时期，它不像春秋战国或是东汉末年那样诸侯割据，而是大体维持着南北对峙的局面。俗话说乱世出英雄，这是因为乱世征伐不断，有才华的人更容易施展能力、出人头地。诚如此言，南北朝时期涌现出了许许多多的名将，他们南征北战，谱写了乱世中壮烈的诗篇。
不过，有人功成名就、名垂青史，也就有人被埋没，逐渐不被外人所知。我们今天要讲的司马楚之就属于一位被埋没的名将，他曾经从一只缺失的驴耳朵就猜出敌军的活动，实在称得上是心思缜密、令人钦佩。作为一位智勇双全、戎马半生的将领，司马楚之生前身后都是荣誉满身，只不过，他却没能得到与自己实力相配的名声，这实在令人遗憾。那么，他到底有多厉害，当年又是怎么凭驴耳料敌的呢？
东晋太元十五年（390），司马楚之生于河内温县，这个姓氏和地名可能让很多人想到同是温县出身的三国人物司马懿。其实，司马楚之正是司马懿四弟司马馗的八世孙，甚至《隋代司马融墓志》中还表示他是东晋孝武帝司马曜的第三个儿子。在这里，我们按照史书的记载，认为司马楚之是梁、益二州刺史司马荣期之子。
