明孝陵挨着坚固的石头山独龙阜而建，而且一改传统的由上往下挖一个深穴为陵墓主体的做法，由横向凿入山体，从内部掏空建玄宫。虽然这种方式的工程量很大，但是十分坚固，盗墓贼不用火药很难将之挖开。
在墓穴上方，建筑者放置了大量的鹅软石及沙子。一旦墓穴被炸开，墓顶的鹅软石和沙子就会受到冲击而向下倾斜，不但将墓道掩埋，还有可能将盗墓贼一并掩埋。
除此之外，墓穴主墓道修建在一个偏僻的斜角处，而不是传统的修筑在中央，这样一来，盗墓贼即使挖进了墓穴，也很难找到墓穴主体所在。如此周密的防盗设计，确实十分走心。
在地理位置上，明孝陵很靠近南京城，一旦盗墓贼前来盗墓，弄出的动静太大，就会惊动城里，导致盗墓活动失败。而且它修建在三国时期吴国开国皇帝孙权的陵墓后面，这是朱元璋自己下达的指令，为的是让孙权给自己看门。
这可不是为了虚荣，而是为了让孙权的墓穴给自己挡一挡盗墓贼。毕竟明孝陵很难盗掘，这样盗墓不顺的盗墓贼就会盗一下孙权的墓穴，不会继续惦记着自己的墓穴了。
虽然是皇帝，是富有四海的九五之尊，但是朱元璋还是不得不在自己陵墓的防盗上费尽心思，正是生前身后事事事烦心。当然，明孝陵六百多年不被盗墓贼光顾，还有一个历史原因，那就是明朝是古代封建社会的最后一个汉人政权。
清朝取代明朝，是少数民族政权取代了久居中原的汉人政权，无论是清廷统治者，还是反抗满人统治的汉族分子，都会为了大义名分和人心所向，对明朝皇陵进行保护和尊重。这也是明孝陵不被盗掘的重要原因之一，不过这一点朱元璋应该没有料到吧。
