陈安本是南阳王司马模的帐下都尉，因武勇强悍，很受司马模的赏识。等到司马模被匈奴人建立的前赵击杀后，陈安便逃奔上邽（秦州首府），与张春等人拥立司马模的世子司马保袭爵，并在名义上拥护晋愍帝。不久，晋愍帝被前赵俘虏，两年后遇害，时在公元318年。次年，司马保在上邽自称晋王，形同独立。
陈安虽然备受司马保的器重，但跟张春的关系却并不和睦，后者因为嫉妒陈安的受宠，竟然多次在主公面前诬陷陈安有异心，并请求除掉他，但遭到司马保的拒绝。张春一心想除掉陈安，于是便派人去刺杀他，但没有成功。陈安虽然侥幸躲过一死，但也身负重伤，为防止张春等人再度加害，便逃到陇城驻守，但仍持续对司马保进贡不绝。
此时，前赵势力已经开始渗入秦州，局势相当危急，陈安为自保，便断绝对司马保的藩属关系，改而依附前赵，并自称秦州刺史，不久又向司马保开战。双方间交战近一年时间，司马保因前凉大军入援，才得以暂时击败陈安。
次年（320年），张春又同大将杨韬之间产生了隔阂，便在主公面前诬陷杨韬，并请求处死他，同时还请求进攻陈安，但都遭到司马保的拒绝。张春见司马保屡屡跟自己"作对"，索性跟心腹杨次一起弑杀主公，随即又扶立宗室子弟司马瞻为王世子。
