明朝末年，年轻的崇祯皇帝，遭遇到明朝立国以来最严重的危机形势。西北一带连年大旱，农田绝收。种地为生的劳苦百姓衣食难继，聚众为盗，在李自成等人带领下，攻州掠府。辽东关外，建州女真部族在强人努尔哈赤的带领下，羽翼丰满，日渐强大，大军屡次南下，明军难以抵御，已经给明朝造成致命的威胁。
李自成和努尔哈赤，都堪称一代枭雄。但当时以他们各自的实力，要是和明朝单挑，谁也不是崇祯的对手。坏就坏在内忧外患里外夹攻，崇祯一只手要对付李闯，一只手还要对付清军，左支右绌，渐渐难以招架。清军与李自成之间虽无任何联系，但一内一外，一西一东，无形中互相配合，遥相呼应，此起彼伏。崇祯按下葫芦又起瓢，拆了东墙补西墙，失败已是意料之中。
崇祯当时的出路，只有一条。当时天下三股最强大的武装势力，李自成的大顺军、皇太极的清军，还有崇祯的明朝。明朝一直处于李自成和清军的联手攻击中，时间久了必败无疑。如果能想办法让李自成与清军互相攻伐，崇祯坐山观虎斗，坐视两个对手自相残杀，两败俱伤，不费一兵一卒同时除去两大敌手，对崇祯而言是上上之选。看似痴人说梦，其实这样的机会，还真不是没有。
