帅30万大军北伐匈奴，当时的匈奴人没想到秦朝突然出兵，被打个措手不及，而且由于他们是分散居住的，于是大败，蒙恬顺利占领河南。第二年，蒙恬料定匈奴会反击，抢在匈奴行动之前，再次出击匈奴。当时的匈奴单于正在集结兵力，再次大败。至此，蒙恬帅30万大军长期驻守边疆，并修筑长城，防御匈奴。
后来到汉武帝时期，国力强盛，开始主动攻击匈奴。最初由卫青等将领多次带兵攻击，但每次骑兵数量基本是三万人左右，多次击败匈奴，占领河南地，建朔方城。最大规模的一次，是让卫青，霍去病带十万骑兵攻击匈奴，直接穿过大沙漠，杀到了漠北，匈奴单于带几百骑逃走，并导致匈奴分裂，部分人逃往西域甚至欧洲，从此漠南无王庭。匈奴人当时的歌唱到"失我祁连山,使我六畜不蕃息;失我
焉支山
,使我嫁妇无颜色"。这些战争导致了匈奴的彻底衰亡，之后几百年都没能对汉朝形成太大威胁。
