众所周知，明太祖朱元璋幼年是地主家的放牛娃，后因天下局势混乱，家庭遭遇变故，不得已四处流浪，他当过和尚，也当过乞丐，走南闯北一身胆气。在朱元璋颠沛流离的前半生，有个人对他的影响极大，可以说要是没有这个人，朱元璋未必能建立起大明王朝，此人就是他的恩人郭子兴，郭子兴乃定远人，为人十分慷慨，喜欢结交各路朋友，元末天下大乱，郭子兴率人于濠州起兵，朱元璋因人相邀，也前往濠州打算投奔郭子兴。
郭子兴认为朱元璋不凡，将其留下自己帐下，还把养女马氏配给朱元璋，也就是后来的孝慈高皇后，正因为郭子兴的支持，才使得朱元璋有了反元的本钱。1533年，郭子兴因病去世，后来当上皇帝的朱元璋，特地将其封为滁阳王。不过郭子兴虽功成名就，可他的后人们下场却不是很好，郭子兴生前有三个儿子，长子早年随郭子兴外出作战，结果意外阵亡，身边就只剩下两个儿子，次子郭天叙和幼子郭天爵，郭子兴死的时候，其实朱元璋势力不是很大，只是下属而已，所以权力落在郭天叙手上，彼时的朱元璋，只是左副元帅。
如果想当上元帅的话，那么郭天叙必然要让位，可是郭天叙并不是让位的人，早在郭子兴没死之前，郭天叙就好几次挑衅过朱元璋，由于朱元璋是郭子兴的女婿，加之十分能干，郭子兴对他非常赞赏，这也让郭天叙产生了很大的危机感。郭天叙多次添油加醋说朱元璋不是，郭子兴听多了也开始当真，一度把朱元璋软禁起来，在最困难的时期，是马氏偷偷帮助，才化解了这场危机。后来郭天叙当上都元帅，企图整合权力，对于郭天叙的刁难，朱元璋没做出很大的反抗，只是对他严加提防，朱元璋清楚地明白，最大的敌人是元军，窝里斗只会让他们这些反元势力死的更加快。
