后唐明宗李嗣源(867-933)出生于应州金城(今陕西应县)，代北沙陀人。他是五代十国时期后唐的第二任皇帝。原名邈吉烈，称帝后改名李亶。李嗣源是晋王李克用养子，以骁勇知名，后来辅佐庄宗李存勖建立了后唐。他在后唐灭后梁之战中屡立战功，累升至成德节度使、蕃汉内外马步军总管，兼中书令。
同光四年(926年)，李嗣源镇压了邺都兵变，但与变兵联手，率军回洛阳，结束了唐庄宗的统治。他最初称之为监国，不久即位为帝，改元天成。李嗣源在任的七年里，杀贪腐，褒廉吏，罢宫人、除伶宦，废内库，注意民间疾苦，号称小康。但后期姑息藩镇，孟知祥据两川而反。他没有能力控制朝廷。强大的大臣安重诲跋扈而不能制，他的第二个儿子李从荣傲慢自大，以致变乱迭起，朝廷陷入混乱。长兴四年(933年)十一月，李从荣准备以武力夺取政权，结果事败被杀。唐明宗病中闻变，受惊崩逝，终年六十七岁。
起初，李嗣源在征战中跟随李克用，取得了许多成就。先后被任命为代州刺史，相州刺史、昭德军节度使，天平军节度使、蕃汉内外马步军总管。庄宗冤杀郭崇韬后，功臣旧将都感到寒心。魏州守军拥戴指挥使赵在礼举行兵变。庄宗派李嗣源领军镇压了这一事件。当他到达魏州城下时，亲军又于夜间哗变，并拥立李嗣源作为其主。赵在礼出城击散亲军，欢迎李嗣源入城。李嗣源利用借口再次逃离魏州城，招集散兵，准备再度平乱。后在女婿石敬瑭劝说下，与魏州变兵会合，回师攻入洛阳，被群臣拥为监国。
