起初，武则天只想将冯小宝作为男宠，便将其剃度为僧，并改名为薛怀义，装成一个假和尚，封为白马寺住持。
图丨冯小宝剧照
为何要这么做？因为冯小宝身份低微，进出皇宫多有不便，当时佛教刚入唐不久，和尚地位较高。改名薛怀义也不是乱来，武则天让其女婿，薛绍认冯小宝为叔，故改此名。从此，冯小宝转身一变，成了有身份有地位的薛怀义。
而这个冯小宝，不，此时应该叫薛怀义，在他的督建下，明堂、天堂两座佛堂拔地而起，这也是后来武则天理政、礼佛、生活的重要场所之一。虽耗资巨大，但武则天对两座佛堂十分喜欢，直接将薛怀义封为梁国公。后又因多场胜仗，击退匈奴，加封正三品左武卫大将军。
薛怀义极为聪明，他看出武则天垂涎帝位已久，虽有实权，但名义上说不过去。当时儒家男尊女卑的思想，限制着武则天。因此薛怀义借着白马寺住持这一身份，干了件大事。
