在1449年8月的土木堡之变中，二十万明军被歼灭，文武大臣死于战乱之中，明英宗亲自出征和瓦刺对抗，结果却成为了俘虏，眼看就要酿成"靖康之耻"，但于谦却临危受命，并作出了让人不解的决定，那就是拥护朱祁镇的弟弟朱祁钰当皇帝。
尽管这一决定挽救了明朝，但却让明英宗怀恨在心，他发动了"夺门之变"，以莫须有的罪名将于谦处死。很多人不解，为何于谦不立太子朱见深为皇帝？即便年龄很小，可以让孙太后监国啊？这样就算朱祁镇发难也不至于被处决。
于谦之所以要立皇帝，还在于封建时代皇权至上，即便皇帝已经是俘虏，但说出的话还是圣旨。当时瓦刺大军利用明英宗的身份四处讨要好处，而朱祁镇为了保命，也配合瓦刺的命令，喊话让守将大开城门，敲诈了一大笔财宝。于谦看到其中的弊端，深知这么下去国家就会被玩废掉，他和太后商量，让明英宗成太上皇，那么为啥要拥护朱祁钰呢？
