其实从明代官员的工资，还是能够得到一些实情的，明朝著名的清官海瑞，相传家中清贫无比，一年饥荒，家中女儿竟然到了活活饿死的地步。这也不由得让人腹诽，清官也是官，明朝的待遇到底有多差，以至于连女儿都养不活？
根据万历年间的《宛署杂谈》及《明史》记载，正七品官，也就是知县等职务，每月俸禄7.56石或者是一年45两白银。
换算人民币下来，一个知县，一年的收入5万元不到，一个月才两三千块，至于七品以下就更惨了，比如待诏、司谏、通事舍人等京官，都是九品，一个月才拿可怜的五石俸禄，相当于一个月400块钱，本来京城消费就高，也就造成自己家中捉襟见肘。
万历年间还有个叫做童立本的清官，也是悲剧的典型，他原本就只能勉强维持开支，没想到万历初期亏空，不发放俸禄，而是改用药材胡椒苏木折俸抵押工资，可怜的童立本拿到药材后，兜售了三天，最终无法面对嗷嗷待哺的孩子而上吊身亡，临终前还留下一首绝命诗："沿街叫卖廿三天，苏木胡椒且奉还。今夜去当安乐鬼，胜似人间六品官。"这些都说明了明代底层官员的处境，也就不难理解他们为何会铤而走险了。
