西汉末年，朝廷大权逐渐被外戚王氏所掌控，王莽废帝自立后，进行了一些列的改革措施。但是，这些措施非但没有缓和当时的社会矛盾，反而起到了相反的效果，导致天下大乱，作为汉高祖刘邦直系后裔的刘秀，果断投奔了起义军，开启了传奇的一生。
虽然是皇室后裔，但在一开始的时候，刘秀并没有立即受到重用，刘玄被绿林军拥立为皇帝后，刘秀则被封为太常偏将军，大哥刘演则成为大司徒。昆阳之战中，刘秀带着一万余人，就干翻了王莽的40万大军，堪称古代战争史上的奇迹。
不久后，大哥被更始帝刘玄无故杀害，刘秀悲痛万分，但他深知自己此时不是更始帝的对手，只能选择隐忍。刘秀为了避免被更始帝猜忌，不仅悲愤不形于色，还亲自进宫谢罪，因此打消了皇帝的疑虑，被封为武信侯。
