明太祖朱元璋，虽未被当选古代四大明君，且为人残暴不仁，狭隘多疑，嗜杀成性，饱受后人诟病，但提起他的用兵之才，却不得不承认他是强中之强。有一种流传很广的说法：自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。认为他的军事才能仅次于千古一帝李世民。不过，朱元璋也并非打遍天下无敌手，有一个武将就让他心生畏惧。
话说元朝末年，江北有刘福通的北方红巾军势力，南方有朱元璋、张士诚、陈友谅等南方红巾军势力。其实朱元璋、张士诚等人之所以能发展壮大，都应该感谢刘福通才对。正因为刘福通根据地在北方中原，对于元朝造成的威胁最大，所以首当其冲成为元朝的攻击对象，结果元朝精兵强将与刘福通在中原杀得翻天覆地，朱元璋与张士诚、陈友谅等人才得以隔岸观火，坐观成败，集中精力在南方抢地盘，练兵屯田壮大实力。
刘福通虽然厉害，屡次击败元朝大军，但是当元朝派出一员大将后，局面迅速逆转。这员大将就是察罕帖木儿，汉姓李，字廷瑞。因此有的史书又把他称为李廷瑞、李察罕。他出身元朝贵族，自幼饱读书史，满腹经纶，《新元史》记载，他还曾"应进士举，"学问不是一般的好。因此他一身兼有蒙古人骁勇剽悍，又精通中原的兵书战策，是个千里挑一的将帅之才。眼看元朝天下大乱，变民四起，他"慨然有当世之志 "，决定用自己的努力挽救垂死的元朝。
