辽国是一个由游牧民族建立起来的强大政权，它曾纵横于五代，即便是北宋建立以后，乘着开国的兵锋，也不是契丹人的对手。北宋面对辽国，只能屈辱求和，以岁币的方式来换取和平。这时契丹人的强大是不容置疑的，然而这份强大却没有保持多久。从辽天庆三年（1113年）完颜阿骨打以两千五百人起兵反辽，到1125年辽天祚帝被俘，金人灭辽，只花了十二年。这不免令人疑惑，曾经的霸主契丹人，为何会被自己的臣属金人给灭亡呢？
辽国灭亡的根本原因，恐怕还是在于其自身的腐化堕落。辽国建立之初，只有二十万军队，但契丹人崛起于环境恶劣的北漠，它们的铁骑保持着游牧民族的强悍战力。在对宋朝的战争中，辽国屡次以少胜多，将数十万北宋禁军击溃。从两国交战到澶渊之盟，辽军一共消灭了四十多万最为精锐的北宋禁军，给北宋造成了巨大的打击。
公元1016年，契丹三万铁骑跨越天山，远征喀什噶尔，一直追击到中亚草原，将当地的突厥击溃，这是只有汉唐两朝才能做到的壮举，足可见契丹这个时候的强大。
