在古代封建社会，宰相堪称是一人之上万人之下的一个职务，担负着掌管国事以及辅佐帝王的重任。因此宰相就是主宰，相就是辅佐的意思。《史记·陈丞相世家》中西汉丞相陈平便曾总结到："宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。"
在中国宰相这一职位可谓是源远流长了，更是出现了许多著名的历史人物，比如说常让卧龙诸葛亮自比的管仲，便是中国历史上第一位杰出的宰相。到了春秋战国时期宰相这一职务在各诸侯国中都建立了起来。
在往后数以千年的时间内，宰相都在一个封建王朝中扮演着重要的角色，虽然在明朝被朱元璋废除过，但其实也不过是换了一个"内阁首辅"的名字而已。
