唐玄宗年轻的时候，也是很有作为的一代君主，他通过两次政变，扳倒了韦皇后一党和太平公主，这让他顺利的当上了皇帝，随后唐玄宗又通过重用姚崇、宋璟、张九龄等名臣，开始了盛世--贞观之治。
但唐玄宗晚年的时候大变样了，他专宠杨贵妃，沉迷后宫不理朝政，将朝堂事务交给了李林甫、杨国忠等奸佞，最终导致朝政黑暗，民不聊生，矛盾激化，引发了安史之乱。随后，唐玄宗的胡乱指挥，杀了大将高仙芝和封常清，又命令哥舒翰出潼关和安禄山决战，导致唐军惨败给了安禄山。潼关丢失后，长安危在旦夕，唐玄宗带着杨贵妃、太子李亨等人连夜逃往蜀中。
一路上士兵又累又饿，到了马嵬坡后，士兵的怨气爆发，他们认为，他们的狼狈是杨国忠造成的，所以杀了杨国忠，随后又害怕事后遭报复，士兵要求唐玄宗处死杨贵妃。唐玄宗舍不得，但士兵已经哗变，若不同意可能会危及自身，所以唐玄宗为了保全自己，忍痛下令杀了杨贵妃。
士兵在哗变之前，征询过太子李亨意见，但李亨没反对，在这关键时刻，不反对就意味着支持。随后百姓又主动站出来，要求唐玄宗留下太子李亨，让他负责剿灭安禄山等叛军，可见此事背后有李亨的身影。随后唐玄宗任命李亨为天下兵马大元帅，负责征剿叛军，李亨率兵北上，他则逃往蜀中。李亨北上到灵武后，在朔方军的支持下登基称帝，尊蜀中的唐玄宗为太上皇。
