陈胜、吴广点燃的秦末农民大起义的烈火，终于摧毁了曾经煊赫一时的秦王朝。公元前206年刘邦率军进入咸阳，秦王子婴投降。刘邦立即派萧何把秦朝的档案、律令、户籍等控制在自己的手中，为以后夺取江山，重建封建王朝准备了必要条件。同时，为解脱“父老苦秦苛法久矣”的现状，与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，让秦的地方官继续留任以维持社会秩序。而后，刘邦接受樊哙、张良的建议“封秦重宝财物府库还军霸上”。刘邦入关后所采取的系列措施，对迅速稳定社会秩序，避免灭国之后的屠杀与混乱，起了积极作用。因此“秦人大喜，争持牛羊酒食”，“唯恐沛公不为秦王”，从而为刘邦在日后的楚汉相争中最后战胜项羽，奠定了基础。
相反，项羽却恃其强，倒行逆施，不顾人民的要求和历史发展的客观规律，正是这种原因，在楚汉相争中，出现了刘邦由弱而强终即帝位；项羽由强到弱，直至兵败垓下，自刎而亡。这一结局之出现并不是如项羽所说：“此天之亡我，非战之罪也”，恰恰相反，刘邦能审时度势，顺应人情，而项羽则自恃其强，刚愎自用，残暴不仁，不顾客观的历史规律，一意孤行。刘、项的兴亡，由此可略见端倪。
那么我们来谈谈项羽兵败垓下
一、项羽破坏统一，制造分裂，在政治上处于不利的地位。
秦末农民起义，只是反对秦朝的残暴统治，而不是反对统一，相反，人民在饱尝诸侯混战之苦后，迫切要求统一。正因为秦始皇及二世的残暴统治，致使秦的统治仅仅维持十五年便被人民推翻了。刘邦适应人民的要求，约法三章，取消暴秦苛法，维护社会秩序，给人民以安定的生活环境，从而得到人民之拥护。
可是项羽却自恃其强，不顾人民对统一的强烈要求，竟然裂土分疆，分封诸王。名义上尊怀王为义帝而“实不用其命”。项羽自立为西楚霸王，都彭城。然后按其个人好恶分封诸王。把关中人民拥护的刘邦，赶到汉中封为汉王，而把关中之地分封给秦的三个降将，封章邯为雍王；司马欣为塞王；董翳为翟王。这三个人统率秦军二十万众投降项羽后，被项羽在新安坑杀，而今项羽凭恃着威势，强行封立这三个人为王，秦地的百姓没有谁爱戴他们。一些乘机起义反秦的旧贵族，也被分封为王。先后一共封了十八个王。
