因为我们知道农业生产需要知道准确的24节气，例如常说的春分、秋分、夏至和冬至，也就是上图中地球所处的四个位置。
这两个分点和至点如果按照恒星年来确定的话，那么每一年的时间都不一样，非常混乱。因此我们在地球上采用的是回归年，这才是我们的历法年。
回归年就是今年的春分到明年春分所经历的时间，这个时间大约为365.242193天。比恒星年要短，而地球绕太阳其实只转了359.986°。
那么为什么回归年会比恒星年短呢?这是因为地球的春分点在公转轨道上会发生飘逸。也就是位置不规定。
究其原因是因为地球自转轴的进动造成的。