不过目前千岁兰仅出现在非洲西南的狭长近海沙漠，是纳米布沙漠上独有的植物，也是远古时代流传至今的稀有植物，那么看上去其貌不扬的千岁兰，为何能有如此顽强且漫长的生命呢？
首先，得益于千岁兰基部的生长带。千岁兰的所有叶片基部，都存在一条生长带，这个生长带拥有超强的再生能力，能持续不断地分出新的叶片组织。举个很简单的例子，若是有叶片在暴晒中死去，那么新的叶片立刻会长出来取代它，保持整株水分的供给。而且坚强的叶片，往往能活几百年，长度能达到2~3米，十分壮观。目前发现最长的千岁兰叶片，长度达到6米。
其次，是千岁兰叶片的代谢方式。白天，千岁兰会选择关闭气孔，减少水分蒸发；晚上，它会打开气孔，固定二氧化碳进行有机合成，给自己增加营养，满足自己生长所需要的养分。