普通人家规矩多，帝王之家更甚。嫡庶尊卑，高低贵贱，等级森严，任何人都不敢越矩。即便是秦王的公子，每个人的命运也不一样。有的人，生下来就是嫡出的太子，有的人生下来就是没有恩宠的庶子。
太子安国君的儿子异人（后改名子楚），因生母不受宠，被送到赵国做质子（人质）。赵国人知道这异人不受宠，对秦国无关紧要，也就对这孩子不太礼遇。所以，异人在赵国都城邯郸过的日子很是凄苦，如同要饭似的，饥一顿饱一顿，处境很是悲凉。
有一天，异人在邯郸遇到了大商人吕不韦。这吕不韦瞧见异人，就觉得他是奇货，可以居之，以便发大财。于是乎，他就上门拜访这个秦国的落魄质子，并说出自己的真实想法。他打算拿出千金，帮助异人（子楚）风风光光地返回秦国，登上王位。异人觉得自己遇到了救星，感动涕零。他向吕不韦允诺，只要能实现这个愿望，一定会把秦国与吕不韦共享。
