道光二十四年十一月二十一日
曾国藩从读书人的角度出发，谈"志""识""恒"三者的关系。因为有志向，所以与俗不同；因为有学识，所以眼界应当开阔；因为有恒心，所以才能把事情做成。这三者缺一不可。在家书中，曾国藩告诫诸位兄弟现在想有见识的目标不是一下能达到的，至于有志向，有恒心，则是你们自己努力的事。由此可见，曾国藩把自己的人生看做一个系统，把一个人成功的因素，分析得很清楚。
在曾国藩看来，一个人如果没有志向，就不可能有明确的目标。因为志向是人前进的动力。一个人的志向并不是先天的，而是后天在生活中建立的，特别是在平庸的生活中，在对琐碎事物的不满中形成的。曾国藩同样也是在平庸的生活中醒悟的。所以他强调"学以立志"，即学为立身行事之本。
自道光二十年至道光二十七年，曾国藩一直在翰林院供职。翰林院是"读书养望"的地方，他在这段时间里，从经史、文学、军事、经世之学等方面充实自己的学问。在家书中，他多次写到自己的读书生活，称自己"日以读书为业"，早起温经，饭后读史，下半日阅诗文。他说：能得外差，固为幸事；即不得差，也可读书，不染尘埃。
