之后的袁绍开始不断利用袁家形成的"四世三公""门生故吏遍天下"的士族网络增强自己的实力，通过大力结交才俊扩大自己的影响力，进而把自己打造成了袁家下一代的大旗标杆。此处可以理解为"建立人设打造品牌形象"，也因此大量有真才实学的、庸庸碌碌的人都想走他的门路而谋求个一官半职，所以袁家门前的街道经常被挤着送礼求见的人堵得水泄不通。为了避免来求见的人过于多，袁家甚至还规定"非海内知名不得相见"。
直到董卓入京掌握了朝政后，因为他妄自废立皇帝与他的专横残暴与对百姓的横征暴敛在极短的时间内激起了众怒，关东各地方群雄见此，纷纷收整军队起兵讨董，各方诸侯汇集于一处组成"讨董联盟"共计十八路人马。然而此时的联军群龙无首十分战力发挥不出一分，急需一个具有领导能力与众望所归的人来主持大局，这时袁家几代人积累的名望发挥出了关键的作用，在大家的一致推举下袁绍成为了联军盟主。
