锦衣卫是朱洪武设立的"拱卫司"，锦衣卫主要是掌管皇帝的仪仗和侍卫的职务。后朱元璋变锦衣卫为皇帝掌控下的军事机构，他们不仅要像以前一样侍卫护驾，还要担起巡查缉捕的重任。影视作品里的锦衣卫给我们的印象是武功非常高的大内高手，可以以一挡百，但是实际上他们的战斗力并不是很出色，出色的是侦察能力，和信息的调查能力，在这方面那是非常的厉害的，所以我觉得锦衣卫更擅长做情报方面的工作。
负责掌管这支部队的首领被人们称为是锦衣卫的指挥使。朱元璋在晚年的时候，意识到了锦衣卫的缺点，于是在1387年将锦衣卫使用过的刑具下令毁掉，并且废除了锦衣卫的权利，将以后羁押囚犯的权利交给三法司来办理。
