宋太祖开宝九年（976年）十月壬午夜，大病之中的赵匡胤召晋王赵光义议事。被喝退的众人遥见烛光下赵光义时而离席且有逊避之状，后又听见赵匡胤引柱斧戳地，大声说："好为之！"不久之后正值壮年的皇帝赵匡胤暴毙，紧接着晋王赵光义在灵柩前称帝，是为宋太宗。
这个千古未解的"烛影斧声"之谜至今尚无定论，赵光义继承皇位的合法性也受到了质疑。毕竟北宋的后世之君，全都成了赵光义的子孙，而"金匮之盟"中本拥有皇位继承权的太祖子嗣反而流落民间。
赵匡胤驾崩的第一时间，皇后宋氏便派宦官王继恩去传太祖长子秦王赵德芳来。然而王继恩早已被赵光义收买，已经让晋王进宫了。宋皇后见到赵光义后就知道大势已去，便哀求道："吾母子之命，皆托于官家。"赵光义答道："共保富贵，勿忧也！"身为宋太祖的皇后，宋皇后的荣华富贵自然是少不了的，但是也并没有得到赵光义的额外优待。
