刘裕此后一边抢关夺城，一边收聚投靠自己的势力，短时间内迅速壮大，成功打下健康，桓玄败走。晋安帝在江陵复位。桓氏势力仍在荆州盘据，并反攻江陵。直至义熙元年，晋军才再度收复江陵，驱逐当地桓氏势力，并迎安帝返回建康。
刘裕成功夺取东晋政权后，先后攻灭南燕、平定卢循、征讨刘毅、西征巴汉、吞并荆扬，至此刘裕获得了获剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的崇礼。
巨大的军功，使刘裕在朝廷的地位显赫无比。义熙十四年，刘裕接受相国、总百揆、扬州牧的官职，以十郡建"宋国"，受封为宋公，并受九锡殊礼。同年十二月戊寅日，刘裕指派王韶之缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，即晋恭帝。
