在中国的历史上有这样一支农民起义军，在反对封建王朝的斗争中起到了非常重要的作用，时间跨越了元明清三个朝代，在同朝廷的作战过程中，从弱小走向强大，最后到清朝嘉庆年间，他们的势力范围达到顶峰，可是由于自身的原因，导致实力慢慢弱小，到清朝末年，也正式退出了历史舞台，这就是白莲教起义。
白莲教起义最初的发展只是在唐宋年间，是在农民中间的一支小团体。可是到了元朝，成吉思汗和忽必烈的蒙古骑兵统治了中国之后，中原百姓就开始民不聊生了，甚至人还被分成了等级，这个时候，以农民组成的白莲教就开始了反抗元朝的统治者，这是白莲教初期对统治者的反抗。虽然多次被镇压，可是依然开启了白莲教反抗的序幕。
到了明朝初年，白莲教的活动更加频繁，朱元璋和朱棣当皇帝的时候，也都出兵镇压，可是依然没有完全消灭。主要原因就是由于白莲教派系众多，他们自己就没法统一管理，所以明朝军队剿灭的时候也没能斩草除根。到了明朝末年，各地的农民起义爆发，白莲教又一次死灰复燃，开始了反抗明朝的斗争。
