李纲本是文臣，对行军打仗之事一窍不通，但面对圣谕又无可奈何，只得硬着头皮接下了平北大元帅的头衔，跟着宗泽点齐兵马前往黄河御敌。双方不仅在兵力上存在着巨大反差，金兀术还占据着天时的优势，最终率领数十万兵马杀过黄河。李纲在心腹家将张保的极力保全下，才侥幸逃过一劫。战后，李纲被削职为民，返回故乡闲居。直到高宗在金陵继位后，李纲才重回朝堂勤王护驾，并将心腹家将张保推荐至岳飞帐下效力。此后，张邦昌陷害岳飞时，李纲极力从中周旋，保全了岳飞的性命。
后来，金兀术攻克金陵，李纲等人护着高宗一路奔逃，期间历经艰险，并在蛇山充分展示了足智多谋、临机应变的特点。当时，君臣七人好不容易在海塘上了一条大船，终于摆脱了金兀术的追击，却不曾想在逃亡途中又遇到了海贼。李纲等人被押上蛇山后，山寨头领不由分说，就要将君臣几人拉出去斩首。李纲大惑不解，当即嚷嚷道："请头领说出缘由，就是死，也要死个明明白白。"李纲在海贼头目的介绍下，得知山寨头领乃是梁山好汉浪子燕青，只因梁山众好汉皆被朝中奸臣陷害而死，所以对朝廷充满了仇恨。
