戚继光痛定思痛，深究其根源其实是明朝卫所兵战斗力太差，他之前训练出的岑港新军虽然沿用了自己的新战法，但是还是从卫所军里选出来的，并不是自己理想的兵员。戚继光屡次向直浙总督胡宗宪提出在浙江征兵的建议："十室九邑，必有忠信；堂堂全浙，岂无材勇！"他同时向胡宗宪保证："诚得浙士三千，亲行训练，比及三年，足堪御敌。"胡宗宪最终同意了他的请求给了他三千人的标准。
然而，戚继光招兵工作并不顺利。一开始，他想要的是绍兴兵和丽水兵，没有考虑过别处的兵，不过他很快就发现，他们都不靠谱，有的人滑头，有的人没有胆子。
这让戚继光再一次反思：绍兴地区靠近沿海商业发达，在这种环境下的百姓，适于经商却不适于作战。他们遇见战斗力较弱的倭寇，敢于奋勇杀敌，但若遇到强敌便畏惧不前。要建立一支有战斗力的军队，就必须建立一支敢打敢冲，服从命令的部队。
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就在这时候，戚继光路过了义务，目睹了这一场千年不遇的打架事件，这让一直寻找兵员的戚继光感到事情有了转机。
