到了北宋，更是军政归枢密院，财政归三司，六部基本不管事，六部长官除皇帝另安排具体事务外，其他的都只是寄禄官，表示级别和待遇的高低而已，这种情况直到宋神宗改制后才有所改变，但权重也较轻。朱元璋在洪武十三年，撤销宰相一职、废除中书省后，全国的政事权才又还归于六部。
当然，唐朝三省长官虽然权力很大，但只有正三品。唐朝行政官员按品自从一到九，分为九品，每一品又分正、从、上、下等三十个级别。唐朝做到宰相的，也就是三品，最高也就二品。
而大多数一二品官员的品秩，主要是授予宗室和德高望重大臣的荣誉头衔。如授正一品的包括：太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空、亲王、公主等；从一品包括：太子太师、太子太傅、太子太保、开府仪同三司、骠骑大将军等；正二品包括：尚书令、大行台尚书令、特进、辅国大将军等；从二品包括：尚书左右仆射、太子少师、太子少傅、太子少保、光禄大夫、镇军大将军等。
唐朝的一品头衔，从来没授予过政府实职官员，即便是宰相做到尚书令和同中书门下平章事的，一般都是正三品，最多正二品，没有一品宰相。
