冯胜、傅友德是明朝初年战功显赫的大将，被朱元璋册封为宋国公、颖国公，论战功仅次于常遇春、徐达。两人事功相似，结局也一样，都被皇帝"赐死"。也许由于这样的缘故，《明史》把二人的列传放在了同一卷，张岱的《石匮书》也是如此。
冯胜、傅友德不同于汤和、徐达、李文忠等将领，并非朱元璋的嫡系。冯胜原名冯国胜，和他的哥哥冯国用都喜欢读书，精通兵法，而且武艺高强，元末天下大乱，他们"结寨自保"，成为占山为王的绿林豪杰。朱元璋把他们收罗到自己麾下，冯国用成为"亲军"头领。冯国用阵亡后，亲军由冯胜率领。此后冯胜跟随徐达、常遇春征战，屡建战功，洪武三年册封为宋国公，岁禄三千石，赐予免死铁券。
傅友德的情况更加复杂，元末他跟随"大盗"李喜喜入蜀，李喜喜兵败后，他投奔明玉珍，不受重用，便改投陈友谅。朱元璋攻打江州，他率领部下投向朱元璋。如此朝秦暮楚，却对朱元璋忠心耿耿，洪武三年被册封为颖川侯。他跟随征西将军汤和出征四川，中流矢不退，率将士殊死战。朱元璋在《平西蜀文》中盛称"友德功为诸将第一"。以后他率领左副将军蓝玉、右副将军沐英平定云南，进封颖国公，岁禄三千石，赐予免死铁券。
