从秦始皇统一六国称帝开始到末代皇帝溥仪退位为止,中国历史上一共出现了422个皇帝。在这400多人中,最励志的非朱元璋莫属。他是真正的草根出身,给地主家放过牛,在皇觉寺当过和尚,还讨过饭,最终一路逆袭成了大明王朝的开国皇帝。朱元璋称帝后,为了防止别人染指自己的江山,对开国功臣痛下杀手,那些和他一起出生入死打天下的弟兄们几乎被他杀了个精光,这其中就包括韩国公李善长。
李善长是安徽定远人,据史书记载他"少读书有智计,习法家言,策事多中",由于智谋出众又有出色的预判能力,因此李善长在当地很有名声。元政府多次要他做官,但李善长都拒绝了,这倒不是因为他故作清高,而是他认为元朝气数已尽,不值得自己为之效力。1355年,朱元璋率部平定滁州的时候,听闻了李善长的名声,就亲自拜访他,请他出来辅佐自己。
朱元璋问李善长有什么办法才可以快速平定天下,李善长回答说:"秦末战乱之时,汉高祖从普通百姓中崛起。他生性豁达大度,知人善任,不胡乱杀人,五年成就了帝王的基业。现在元朝纲常已经混乱,国家四分五裂。倘若效法汉高祖,天下便可轻易平定!"朱元璋认为他说的很有道理,就把李善长留在了身边给自己出谋划策,筹措军需,此时李善长已经41岁了。