西汉是铁的时代，蓬勃兴起的炼钢业将汉代军队铸成为那个时代罕见的钢铁雄师。由于西汉时期骑兵的发展，悄然产生了一种长达1米的环首铁刀。"这种刀型制作简约，直身，一侧开锋利刃口，另一侧为厚重的刀背，刀尖斜直，刀身与刀柄无明显界限，柄端连铸一铁环，故有环首刀之称。"在尚无马鞍和马蹬的骑兵眼中，那粗犷而细致的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背能将轻易承受住猛烈挥砍的应力，使它们化身为扑袭的猎鹰。
环首刀
这种在汉代发展的直身单刃新兵，没有明显的剑格，柄以木片夹束，再紧缚粗绳，由于刀背厚实，不易折断，劈砍功能增加更适合在马上作战；也由于兵器需求量大增，刀的制作技术更适合大量装备军队，因而环首刀迅速地取代了长剑在战争历史中的主导地位。
