三好学生子贡可不是闹着玩的，一趟齐国，一趟吴国，一趟越国，出了三趟差，这事就办妥了。结果是：鲁国太小，不值得一打，陈恒决定给诸位将军找个势均力敌的对手--吴王夫差。越王勾践对夫差大抛媚眼，表示愿意出兵赞助，于是夫差决定放心放胆地去和自己霸业的绊脚石--齐国--干一仗。鲁国一高兴，也愿意给吴国打下手。
说干就干，公元前484年，吴王夫差集结了十万精锐部队，一路北上，然后绕道齐国西面的鲁国，自西向东，接连攻下齐国的博城和赢城，气势汹汹地向齐国的都城临淄杀奔而来。 这边，齐国领导人也不含糊，率大军从汶水沿淄水而上，迎头截住南蛮。两军在艾陵遭遇，仓促中，吴国先锋官胥门巢被齐兵击溃。 齐国大将国书一看，南蛮也不咋地嘛，就命令士兵，下次开战前，每人带长绳一条，为什么呢？因为啊，吴蛮子的习俗，都不留头发，脑袋咔嚓下来，没法捎带，就用长绳子来对付了。
没几个时辰，吴王夫差率大部队赶到，大骂胥门巢丢脸。这时候，鲁国友军也前来会合，大军在艾陵西五里安营扎寨。 第二天，国书和众将正在中军大帐部署军队，陈恒的弟弟陈逆带着领导的殷切期望到了。两件事：这次来我的任务是监军；第二件，我大哥下了死命令：只许前进，不许后退。 国书见一把手这么关心战士们，顿时热血沸腾，和诸将高呼：我们发誓和南蛮决一死战！
