其实，汉高祖刘邦的"白登之围"，就是一个很典型的例子，公元前201年（汉高祖六年），韩王信在大同地区造反叛乱，并勾结匈奴企图攻打中原重镇太原，汉高祖亲自率领32万大军迎击匈奴直至楼烦，当时天降大雪，天气寒冷，刘邦因为执着冒进，结果中了匈奴诱兵之计。因为轻敌，刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登山，达7天7夜之久，完全和外面的部队失去了联系。后来，刘邦采用陈平之计才得脱险。
大汉是农耕民族，匈奴是游牧民族，换句话来讲，匈奴居无定所，为大汉的子民都是有固定居住场所的。汉朝初期对匈奴的军事实力有些误判，再加上骑兵比不上他们的部队，因此经常失败也是正常的。
到了文景之治的时候，奉行"无为而治"，"无为而治"即是以制度（可理解为"道"中的规律）治国，以制度约束臣民的行为，臣民均遵守法律制度。想通过这种方式来实现自强，因此不过多地干预、充分发挥万民的创造力，做到自我实现，走向崇高与辉煌。对内实行"无为而治"，对外实行怀柔政策，特别是跟匈奴的和亲政策，就是在文帝和景帝的时候畅行的，因此也给大汉喘息的机会，但是因为这样的政策，让匈奴在草原里形成了气候，到武帝的时候又开始了新的威胁！
