宋代的官吏制度可以称得上是历史上最冗长繁杂的，严密不足复杂有余。经常出现一个职位上安插一名官吏，又因为要加强中央集权，不能总是把权力集中在一人手里。
皇帝时常会任命许多专门用于监管官吏的职位，例如宋朝的一名知州走马上任，那么会有一名通判来监督他的工作，如果知州下发的文书上没有这位通判的签名，这份文书是不具有效力的。
这个想法实际上是出于一种积极地态度，但是下发的各地执行时，就会滋生许多诸如贪污腐败一类的问题，这是直接导致了宋朝最后覆灭的其中一个原因，另一个则是这项制度的同卵兄弟--"重文轻武"。
