多年来，宋国一直是晋国最忠实的追随者，楚庄王要伐宋，晋国当然有责任救宋。可是就在两年多以前，邲之战晋国刚刚惨败在楚国手里，现在又忙于和秦国作战，所以还真难提起再和楚军大战一场的勇气，所谓"虽鞭之长，不及马腹，天方授楚，未可与争"。
这种情况下，晋国的贤臣，对怎样做一个大国，提出了重要的理论创新，谚曰："高下在心。"川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。君其待之。
处理问题时，高调还是认怂，自己心里要能根据具体形势做判断。鱼缸可以是纯净的，但河流与湖泊就得容纳污垢；盆景可以是小清新的，但山林与薮泽里就一定有病虫害；所以美玉难免有瑕疵，做国君的，被侮辱了有时就得忍。这就是天道。"君其待之"，身为大国，下的是一盘很大的棋，这个场子，以后再说。
但晋国显然认为，大国可以逃避战争，小国却必须死扛到底，所以派人哄宋国说："晋国已经出动了全国军队来救你了。"使者走在半路上被郑国人抓住，送交到楚国手里。楚庄王让他跟宋国人说实话，这个使者倒也是条有勇有谋的汉子，假装答应，于是被送到楼车上喊话，但他豁出性命不要，还是按照晋国的指示喊，到底把"晋师悉起，将至矣"这句无耻的谎言送进宋国人的耳朵里。
