公元208年，曹操在安定北方后，率领二十万士兵，号称八十万大军南征。由于刘琮的投降，使得荆州尽归曹操所有。此时益州刘璋派张松向曹操示好，西凉马腾被曹操控制，刘备在长坂坡被曹魏的五千虎豹骑打得落花流水，此时只要攻克了东吴，天下几乎尽归曹操所有。只不过就在这个时候，刘备与孙权的联军打破了曹操一统天下的幻想，在周瑜发动主动进攻，黄盖诈降并成功点燃曹军的战船后，曹操在正面战场上被周瑜击败，最终败走华容道，天下就此三分。
可以说，若没有黄盖点燃曹操的战船，曹操不会那么轻易被周瑜击败。而曹操的战船之所以会被烧起来，是因为他的战船连了起来。在《三国演义》中，周瑜曾与诸葛亮共同探讨攻克曹军的方式，两人均选择了火攻。在大江上，船只一着火，其他船只要四下散开就可将损失降到最低，然而庞统却向曹操献铁索连环计，最终使得曹操将战船连在了一起，从而导致了赤壁之战的战败。那铁索连环计，真是庞统故意出给曹操的主意吗？
事实上，曹操的战船之所以会连在一起，原因并不复杂。在两军对峙期间，曹军由于水土不服，军中瘟疫横行，为了不影响作战，曹操只能将部队撤回北岸，也就是说，当时两军并没有直接交手。更何况在东吴内部，大部分臣子都持投降的意见，只有鲁肃、周瑜等少数人认为此战可胜。此时曹操依旧手握重兵，各路诸侯又接连示好，曹操自然有了怠慢之心。由于暂时没有战事，曹操为了方便军队的管理与操练，这才将战船连在了一起。
