为了继续掌握政权，梁冀不得不希望立一位年幼无知，没有能力的皇帝，这样自己就可以继续凭借地位掌握朝政了，于是他在群臣辩论的时候希望立15岁的刘志，但是群臣为了削弱他的势力主张立年长又有贤名的清河王刘蒜，而且清河王和质帝的关系最近，最为适合。梁冀无法反对，于是暂停会议，第二天，他重新讨论，严厉逼迫朝臣们立刘志，还罢了反对者李固的官位，这就名正言顺的迎接刘志为帝。
刘志即位之后，内有梁太后临朝听政，外有梁冀把持朝政，他根本毫无实权，只能看着，而且梁冀嚣张跋扈，长时间掌握权力，其党羽众多，于是刘志不得不听从他。由于刘志不情愿的尊崇他，让他权力地位都到达了顶峰，而且他借着各种罪名杀死了李固等反对他的人，加上其亲族都被封为侯，他更加专横无度，操控着官员的晋升和地方的进贡，所有人都不敢违抗他。而且他们一家生活奢侈，不断搜刮百姓，令官民都十分痛恨。就连桓帝都看不下去了，只是因为其党羽众多、权力集中这才没有发作。
